Previo al nuevo surgir de dicha selección, ya existió en los primeros años de la década de los 70, donde disputaba el Campeonato Europeo Sub-23 del que salió vencedor y subcampeón en 2 de las 3 ediciones disputadas antes del cambio a la sub-21. Como muchos de los combinados sub-21, surge en 1976 cuando la UEFA reestructura las categorías inferiores, y renombra las competiciones sub-23 por categoría sub-21.
